Achgabat en train
Le rail relie la capitale aux principales villes du Turkménistan à des tarifs très bas et à des vitesses modestes. Le réseau reste entièrement national pour les voyageurs, aucun train de passagers ne franchissant les frontières.
Gare d'Achgabat
La gare occupe l'avenue Gurbansoltan eje, dans l'arrondissement de Berkararlyk. Le bâtiment d'origine, dû à Ludwig Urlaub en 1888, a disparu dans le séisme de 1948. Reconstruit en 1950 puis redessiné entre 1955 et 1957 par l'architecte Evsey Sorine dans une veine néoclassique, il a été rhabillé de marbre blanc et de granit lors de la rénovation de 2009. Un passage souterrain dessert la salle d'attente, complétée par un espace pour les enfants, des cafés et une consigne. Sept relations de voyageurs partent de la gare, dont quatre express.
Réseau de Türkmendemirýollary
La compagnie publique Türkmendemirýollary exploite un réseau à l'écartement russe de 1 520 millimètres, non électrifié et majoritairement à voie unique, sauf sur l'axe Türkmenabat-Achgabat-Bereket-Türkmenbaşy partiellement doublé. Le trafic avoisine 5,5 millions de voyageurs par an. La traction repose sur des locomotives diesel et un parc de wagons ancien.
Axe transcaspien
La ligne historique construite par l'Empire russe à partir de 1880 depuis la rive orientale de la Caspienne forme encore l'ossature du réseau. Vers l'ouest, un ou deux trains de nuit gagnent Türkmenbaşy en une quatorzaine d'heures. Vers l'est, quatre relations quotidiennes desservent Mary, puis Türkmenabat, à 586 kilomètres de la capitale, en treize à dix-sept heures selon le service.
Liaison nord et ouvertures récentes
La transversale du Karakoum, achevée en février 2006, a rapproché le nord du pays. Un train quotidien rejoint Daşoguz en onze à dix-sept heures. La ligne Kazakhstan-Turkménistan-Iran, longue de 677 kilomètres et financée avec la Banque asiatique de développement pour environ 620 millions de dollars, est entrée en service le 3 décembre 2014, mais son usage demeure essentiellement marchandises.
Billets, confort et prix
La vente s'effectue au guichet de la gare, sur présentation du passeport, les ventes ouvrant en début de matinée. Les voyageurs munis d'un visa touristique passent par leur agence. Le prix d'une couchette tourne autour de vingt manats, la voiture à compartiments coûtant quelques manats de plus que la voiture ouverte et offrant la climatisation. Draps, oreiller et couverture accompagnent les trains de nuit, un samovar fournissant l'eau chaude. L'alcool et le tabac y sont proscrits.
Restrictions de circulation intérieure
Les étrangers en visa touristique circulent hors de la capitale accompagnés d'un guide ou d'un chauffeur agréé, ce qui limite l'usage libre du train. Plusieurs destinations ferroviaires, dont Daşoguz, Kerki et Serhetabat, relèvent de zones réglementées soumises à autorisation préalable.