Environs d'Achgabat et excursions

Les abords immédiats de la capitale turkmène réunissent un site archéologique inscrit au patrimoine mondial, des gorges de montagne et une ville neuve, tandis que les trois autres grands ensembles patrimoniaux du pays supposent un vol intérieur ou une longue route. Toutes ces excursions s'organisent par l'intermédiaire d'une agence agréée, qui accompagne le voyageur étranger.

Sites de la ceinture proche

Forteresses parthes de Nisa

À dix-huit kilomètres à l'ouest du centre, près du village de Bagyr, les tells de Vieille Nisa et de Nouvelle Nisa conservent les vestiges d'une capitale de l'Empire parthe, active du milieu du troisième siècle avant notre ère au troisième siècle. La citadelle royale pentagonale s'étend sur environ quarante et un hectares derrière une enceinte à plus de quarante tours. L'Unesco a inscrit le site en 2007. La visite occupe une demi-journée en voiture.

Gökdepe

Une cinquantaine de kilomètres à l'ouest, sur la route de Türkmenbaşy, Gökdepe garde le souvenir de la bataille de janvier 1881, au cours de laquelle l'armée russe emporta la forteresse tekke. La mosquée Saparmyrat Hajji, ouverte en 1995, y a été élevée à la mémoire des défenseurs, avec quatre minarets de soixante-trois mètres et une capacité de huit mille fidèles. Un musée national aménagé en 2008 complète l'ensemble.

Arkadag

Inaugurée le 29 juin 2023 à une trentaine de kilomètres à l'ouest, Arkadag constitue la première ville turkmène dotée d'un statut national propre. Sa première tranche a réuni bâtiments administratifs, logements, hôpital et stade, pour un coût annoncé de plusieurs milliards de dollars, et une seconde tranche s'achève en 2026. Les transports urbains y reposent sur des véhicules électriques.

Firyuza et gorges du Kopet Dag

Au sud-ouest, la route de montagne mène en une heure environ à Firyuza, station climatique de la période soviétique devenue Arçabil, connue pour ses platanes séculaires et son air frais. Les gorges voisines du Kopet Dag, proches de la frontière iranienne, comportent des secteurs d'accès réglementé et des résidences officielles.

Karakoum et lacs

Kow Ata

À environ cent kilomètres à l'ouest, près de Bäherden, un escalier éclairé descend cinquante-cinq mètres sous terre jusqu'à un lac souterrain de soixante-quinze à quatre-vingts mètres de longueur. L'eau, très chargée en soufre, se maintient entre trente-trois et trente-huit degrés toute l'année et la baignade y est pratiquée. La grotte abrite une importante colonie de chauves-souris.

Cratère de Darvaza

Dans le désert du Karakoum, à deux cent soixante kilomètres au nord, le cratère gazier de Darvaza mesure de soixante à soixante-dix mètres de diamètre pour une trentaine de mètres de profondeur. Officiellement nommé Éclat du Karakoum, il brûle depuis les années 1970 et se visite au terme d'environ quatre heures de route, la dernière portion sur piste. Les autorités ont annoncé en 2022 leur intention de l'éteindre, et les relevés de 2025 font état d'une réduction de plus des trois quarts de l'intensité thermique, avec seulement quelques foyers résiduels.

Grands sites du pays

Merv, près de Mary, à environ trois cent cinquante kilomètres à l'est, aligne les enceintes successives d'une métropole de la route de la soie, inscrite au patrimoine mondial en 1999. Konye-Urgench, ancienne capitale du Khorezm, inscrite en 2005, se trouve dans la province de Daşoguz, au nord, à plus de cinq cents kilomètres. Türkmenbaşy, sur la mer Caspienne, dessert la zone touristique nationale d'Awaza, créée en 2007, qui compte une vingtaine d'hôtels et un parc aquatique. Des vols intérieurs quotidiens et la voie ferrée relient ces trois destinations à la capitale.

Permis et zones réglementées

La province de Daşoguz et l'ensemble des zones frontalières requièrent une autorisation spéciale, demandée avec le visa ou après l'arrivée, dont la délivrance prend de trois à dix jours. Les abords du Kopet Dag et certaines portions de la côte caspienne relèvent du même régime.