Achgabat, ville de marbre blanc et records
Depuis le milieu des années 1990, la capitale turkmène s'est couverte d'un revêtement de pierre claire qui lui vaut son surnom de ville de marbre blanc. Cette politique de construction, financée par la rente gazière, a produit un paysage urbain homogène et plusieurs records homologués.
Programme de reconstruction
Saparmyrat Nyýazow a lancé le chantier après l'indépendance, en substituant aux immeubles de la reconstruction soviétique des édifices administratifs et résidentiels neufs. Gurbanguly Berdimuhamedow a poursuivi le programme à partir de 2007, à un rythme soutenu, puis Serdar Berdimuhamedow après 2022. Les groupes turcs Polimeks et Gap İnşaat, ainsi que le français Bouygues, ont réalisé une large part des commandes.
Marbre de Carrare et volumes
La pierre employée provient majoritairement d'Italie, en particulier des carrières de Carrare, et arrive découpée en plaques de placage fixées sur des structures en béton. Les volumes engagés se comptent en millions de mètres carrés de revêtement, ce qui place le Turkménistan parmi les principaux importateurs de marbre italien rapportés à sa population.
Records homologués
Le Guinness a reconnu en 2013 la plus forte concentration mondiale de bâtiments revêtus de marbre blanc, avec 543 édifices et environ 4,5 millions de mètres carrés de placage sur une aire de 22 kilomètres carrés. D'autres distinctions concernent la ville, dont le plus grand nombre de bassins de fontaine réunis dans un lieu public, homologué en 2008 pour le complexe d'Oguzhan sur la route de l'aéroport, la plus haute grande roue en espace clos pour le centre Alem en 2012, et la plus grande représentation architecturale d'une étoile pour l'étoile d'Oguzhan portée par la tour de télévision de 211 mètres achevée en 2011. Le mât de drapeau de 133 mètres dressé en 2008 a détenu quelques années le record de hauteur avant d'être dépassé ailleurs.
Architecture monumentale
Les bâtiments publics adoptent volontiers une forme qui renvoie à leur fonction. Le ministère des Affaires étrangères porte un globe terrestre, le centre dentaire d'État une molaire stylisée, la direction des ressources en eau une goutte, et le palais des mariages superpose une étoile à huit branches et un globe. Les ministères dits thématiques s'alignent le long des avenues Archabil et Bitarap Türkmenistan, dans un gabarit commun de tours blanches à couronnement doré. L'uniformité des façades, des balcons et des menuiseries constitue une règle de composition appliquée jusqu'aux immeubles de logement.
Voitures blanches
La circulation de véhicules de couleur sombre dans la capitale a été progressivement restreinte au milieu des années 2010, puis de manière générale à partir de janvier 2018, les propriétaires étant invités à repeindre leur voiture. Les concessionnaires ne proposent plus guère que des carrosseries claires et le parc de taxis d'État est intégralement blanc. Aucun texte public unique ne fonde cette pratique, qui s'applique par voie administrative.
Coût et critiques
Les évaluations disponibles chiffrent l'ensemble du programme à plus de dix milliards de dollars. Des organisations internationales et des médias en exil relèvent le contraste entre ces dépenses et la situation économique du pays, marquée par une forte dépendance aux importations alimentaires et par des pénuries. La démolition de quartiers résidentiels pour dégager les emprises a donné lieu à des contentieux d'indemnisation.
Quartiers anciens et ville nouvelle
Des îlots antérieurs subsistent, notamment des maisons basses de la reconstruction d'après 1948 dans les secteurs périphériques et quelques bâtiments modernistes soviétiques conservés au centre. Le modèle s'est prolongé hors de la ville avec Arkadag, cité neuve inaugurée en juin 2023 à l'ouest, construite selon les mêmes principes de revêtement clair et de composition axiale.
Nuit et éclairage
La mise en lumière fait partie du projet architectural. Les façades, les coupoles dorées et les monuments reçoivent un éclairage nocturne coordonné, complété par les jeux d'eau illuminés des complexes de fontaines. La faible densité de circulation après la tombée du jour accentue le contraste entre les avenues éclairées et les quartiers d'habitation.